Ювелирный коралл — это наружный скелет морских беспозвоночных животных (полипов), состоящий из карбоната кальция с примесью кератина. Коралл растет под водой в виде ветвей, которые выглядят как подводные деревья.
В ювелирном деле используются чаще всего полипы Corallium rubrum и Corallium japonicum. К «благородным» кораллам относят разновидности, окрашенные в розовый, красный, оранжевый, розовато-бурый цвет, хотя ценятся и темно-бурые, голубые, черные кораллы (акабар). Наиболее ценными являются красные, черные и розовые (ангельские) кораллы. Окраска кораллов зависит от примесей, захваченных при их росте.
Коралл намного мягче, чем любое другое ювелирное сырье, его твердость составляет только 3,5. Коралл легко подвержен химическому разрушению. Он пористый и при его очистке следует использовать самый мягкий материал. Кораллы чувствительны к высокой температуре, кислотам и горячим ваннам, при носке они могут выцветать, бледнеть.
В торговле практикуются итальянские названия кораллов, определяемые их цветом:
- бьянко — белый;
- пелле д’ангело (кожа ангела) — бледный телесно-розовый;
- розе паллидо — бледно-розовый; роза виво — ярко-розовый;
- секондо колоро — оранжево-розовый; россе — красный;
- россе скуро — темно-красный;
- аркискуро карбонетто (цвета бычьей крови) — очень темный красный.
Коралл красных оттенков, используемый в ювелирной промышленности, состоит в основном из карбоната кальция и обрабатывается так же, как массивный кальцит. Добывают его со дна Средиземного моря, в прибрежных водах Японии и в других местах, включая Гавайские и Богемские острова, а также Южную Африку. Лучшие сорта красного коралла поступают со Средиземного побережья Испании и Сардинии.
У черных кораллов отсутствует кальцитовый скелет, характерный для настоящих кораллов. Колонии черных кораллов достигают высоты 3 метра. Впервые поступили на рынок с Гавайских островов в 1958 году; позднее этот морской организм был найден в Косумеле (Юкатан, Мексика).
Новым в ювелирном деле является “золотистый коралл”, обнаруженный впервые в водах Гавайских островов в 1973 году, а позднее и на Филиппинах. Основная его масса имеет кремовый цвет и отливает золотом, отсюда и название.
Недавно на рынке появились кораллы, обнаруженные в самой южной точке Африки (банка Агульяс). Эти кораллы имеют желто-оранжевый, розовый, яркий лососевый и редко — аметисто-фиолетовый цвет. Состоят они в основном из карбоната кальция (арагонита), однако из-за пористости требуют пропитки под давлением пластмассой. Подобные разновидности голубого и фиолетового цвета найдены на отмелях Западно-Африканского залива вблизи Камеруна.
Кораллы образуют постройки древовидного облика с диаметром «ветвей» в среднем 4-6 мм. Растут кораллы очень медленно, примерно 75 мм в год. Нежные кораллы белого, розового, телесно-розового (цвета «кожи ангела»), красного и темно-красного, изредка голубого и черного цвета хищнически истребляются — быстрее, чем они растут, в связи с чем остро актуален вопрос о защите кораллов.
Кораллы — излюбленное украшение с глубокой древности. Из кораллов главным образом изготавливают бусы, браслеты, четки. Издавна кораллы использовались для гемм. Коралл представляет один из самых древних ювелирным материалов. Коралловые инкрустации и статуэтки были найдены в Кельтских могилах, относящихся к Железному веку. Кораллы широко использовались в религиозных целях. Коралл — один из семи сокровищ, упоминаемых в Буддийском священном писании, и тибетские ламы используют коралловые четки. Долгое время считалось, что коралл обладает магическими свойствами, что он помогает остановить кровотечение, защищает от демонов и т.д.
Большая часть кораллового материала поступает на мировой рынок из Средиземного моря или Японии и Тайваня (Тихий океан). Знаменитые коралловые рифы состоят отнюдь не из ювелирного коралла, добывать который приходится на гораздо больших глубинах.
В качестве имитаций кораллов применялись кости животных, гипс, стекло, пластмассы.
В последние годы во Франции П. Жильсон разработал метод получения искусственных кораллов восьми цветов — красного, светло-розового, бледно-желтого, белого, цвета бычьей крови, семги, «кожи ангела», шампанского.
В Европе кораллы — символ скромности. В средние века считалось, что коралл делает человека мудрым, предотвращает беду, обеспечивает успех у противоположного пола. Их использовали разного рода гадалки и предсказатели.
Кораллы чистят кровь, лечат воспаления, даруют молодость души и успокаивают излишне горячие головы. Они помогают избежать ненависти, зависти и гнева, для чего его необходимо носить на указательном пальце правой руки. Поставленный в квартиру куст белого коралла улучшает ее энергетику, создает положительное благоприятное поле и радует глаз.
Марбод сообщает, что коралл отводит громы, ураганы и бури от корабля, от дома, от поля. Когда водой с порошком коралла окропляют виноградники и оливы или смешивают коралловый порошок с семенами, коралла отгоняет град и заставляет землю изнемогать от плодородия.
У древних греков розовый коралл был символом бессмертия и счастья. Он использовался для изготовления амулетов счастья и долголетия, отвращающих несчастья и болезни.
Авестийская школа астрологии четко определяет, что красные кораллы полезны мужчинам, а женщин делает захватчицами. Белый же коралл это женский камень, и мужчин он делает женоподобными.
Коралл — камень избалованных, капризных, людей. Он хорош для романтиков, побуждает на поиски приключений (обычно на свою голову), на подвиги. Полезен он путешественникам, в поездках представляет от опасностей, спасает от убийц, грабителей, насильников, предупреждает о стихийных бедствий и побуждат уйти от опасных мест.
Лечение кораллом
По легендам и поверьям они оберегают от ядов и колдовства, полезны против одышки, забывчивости и потери аппетита, трясения головы (нервного тика) и нервных припадков (если коралл повесить на шею больного). Коралла придает крепость сердцу и снижает сердцебиение. Это лекарство от печали и грусти. Издавна применялся для лечения глаз (коралл укрепляет их оболочку, останавливает обильное слезоотделение, придает им блеск) и зубов, головной боли и ангины, печени и сосудов, подагры и отравления, при язвах кишечника.
Коралловые бусы оберегали от паралича и «дурного глаза». В средние века считалось, что коралл останавливает кровь, залечивает раны и снижает жар, лечит оспу и эпилепсию, исцеляет безумие.
Если пить коралл с медом и уксусом, то это якобы помогало излечению при уплотнении и опухолях селезенки. А если повесить коралл над больным местом, то исчезают желудочные и печеночные боли. Если сжечь камень и присыпать им старые язвы, то можно их высушить, удалить злокачественные разрастания и «дикое мясо». Коралл зарубцует и очистит их так, что не останется никакого следа.
Древние римляне считали, что обожженный, растертый и опущенный в воду коралл приносит облегчение страдающим от спазматических болей кишечника, при болезнях желудка, селезенки и мочевого пузыря. Опущенный в вино или, если есть симптомы лихорадки, в воду, он действует как наркотическое средство.