Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза была учреждена 1 августа 1939 года.
Из Положения о звании Героя Советского Союза:
«Звание героя Советского Союза (ГСС) является высшей степенью отличия и присваивается за личные или коллективные заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига. Звание героя Советского Союза присваивается Президиумом Верховного Совета СССР».
Медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза изготовлена из чистого золота 950 пробы. Материалом для изготовления колодки медали служило серебро. Общий вес медали составлял 34,264±1,5 грамма. Содержание золота в награде — 20,521±0,903 грамма, а содержание серебра — 12,186± 0,927 грамм. Расстояние от центра звезды до вершин луча — 15 мм. Расстояние между противоположными концами звезды — 30 мм.
Первыми, в истории Великой Отечественной Войны награжденными Золотой Звездой Героя, были майор П. М. Гаврилов, возглавивший оборону Брестской крепости, а также пограничники застав западных границ СССР, которые первыми приняли удар военной машины фашисткой Германии. Среди них: лейтенант Константинов А.К., сержант Бузыцков И.Д., младший сержант Михальков В.Ф.
Всего же, в годы Великой Отечественной войны, звания Героя Советского Союза удостоено 11 тысяч 657 человек (из них 3051 посмертно), в том числе дважды 107 (из них 7 посмертно). В числе Героев Советского Союза, участников Великой Отечественной войны — 90 женщин (из них 49 посмертно).
Золотой Звездой Героя Советского Союза также были награждены 14 бойцов союзных армий, в основном польские и чехословацкие военные, а также 4 лётчика французской эскадрильи «Нормандия — Неман».
