Бенитоит — редкий минерал, который был открыт в 1906 г. в округе Сан-Бенито (США, Калифорния) и назван по месту находки. У бенитоита обычно сапфирово-синий цвет, и по-началу он был принят за сапфир. Однако, рентгено-структурный анализ показал новую кристаллическую структуру.
Другие цвета бенитоита: лиловый, фиолетовый, розовый, оранжевый, желтоватый, зеленоватый. Бывает бесцветный. Характерно неравномерное распределение окраски: интенсивно синяя снаружи, она становится бледной до бесцветной в центре кристалла.
Минерал обладает плеохроизмом: в зависимости от направления он кажется светлым зеленовато-cерым или глубоким темно-синим.
Бенитоит — единственный минерал, кристаллизующийся в пространственной группе -6m2, называемой дитригонально-дипирамидальным симметрическим классом.
Кристаллы, пригодные для огранки, как правило, невелики, хотя изредка встречаются кристаллы размером до 25 мм и более в поперечнике.
Большинство образцов бенитоита непрозрачны из-за внутренних дефектов.
Бенитоит ассоциируется с редкими минералами: нептунитом и натролитом. Редкие сростки синего бенитоита и черного нептунита на белом натролите достойны восхищения. Такие образцы являются украшением любой минералогической коллекции.
Единственный источник такого редкого парагенезиса — Сан-Бенито, Калифорния. Здесь бенитоит образуется по серпентину из гидротермальных источников.
В ювелирном деле из-за редкости бенитоит применяется очень ограниченно. При обработке бенитоиту придается бриллиантовая, реже ступенчатая огранка, кабошонируется. Наиболее крупный из известных ограненный камень имеет всего 7,8 карата и хранится в Смитсоновском музее.
Бенитоит намного дороже сапфира аналогичного качества и размера. От сапфира бенитоит внешне отличается более сильной “игрой”.
Бенитоит — минералогическая и геммологическая гордость штата Калифорния и США, национальный американский камень.
Химический состав: BaTiSi3O9, силикат бария и титана
Класс: силикаты
Подкласс: кольцевые силикаты
Применение: дорогой ювелирный и коллекционный камень
ФИЗИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА:
Цвет обычно синий, но также может быть бесцветным, фиолетовым, розовым, оранжево-розовым, зеленоватым.
Блеск стеклянный.
Кристаллы прозрачные до просвечивающих.
Сингония гексагональная; -6m2
Габитус кристаллов: плоские шестигранные дипирамиды с ярко выраженной треугольной формой, осложненной второстепенными гранями. Также встречается в маленьких зернах.
Спайность отсутствует.
Излом неярко выраженный.
Твердость 6 — 6.5
Удельный вес 3.6.
Черта белая.
Показатель преломления 1.8+1.756
Дисперсия 0.047
Сопутствующие минералы: серпентин, нептунит, натролит, joaquinite.
Другие характеристики: флюоресцирует синим светом под действием ультрафиолетового излучения.
Основные месторождения: Сан-Бенито, Калифорния, Техас (мелкозернистый агрегат).
Диагностические признаки: габитус кристаллов, флюоресценция, цвет, сопутствующие минералы, месторождения.