Одним из важнейших отличительных свойств драгоценных, ювелирных камней и минералов является цвет или окраска.
Согласно системе оценки цветных ювелирных камней Геммологического института Америки (GIA) , стоимость ювелирных камней базируется на так называемых принципах четырех СИ (4C):
Colour- цвет камня
Clarity — чистота
Cut- огранка камня
Carat weight — вес в каратах
Спектр видимого цвета представлен семью чистыми цветами: красным, оранжевым, желтым, зеленым, голубым, синим и фиолетовым. Диапазон длин волн видимого светового спектра варьируется от 380 нм до 740 нм.
Окраска или цвет (Clarity) ювелирного камня зависит от способности отражать и поглощать различные цвета с разными длинами волн. Если камень пропускает весь спектр видимого цвета, то камень кажется прозрачным или бесцветным. Если камень отражает синий цвет, а остальные цвета поглощает — камень будет сверкать синим цветом, как, например сапфир.
Если вещество полностью поглощает все световые волны, то это вещество черного цвета.
Как следствие, цвет ювелирных камней также зависит от освещенности. Например при дневном свете и при искусственном освещении цвет камня может меняться. Примером тому служат камни-хамелеоны — александрит, аметист.
При оценке ювелирного камня учитывается оттенок, тон и насыщенность основного цвета. А также дополнительные оттенки.
Тон цвета — это степень «светлоты», который оценивается по одиннадцати бальной шкале. Где нуль соответствует белому или бесцветному, а десять — черному.
Насыщенность цвета характеризует его интенсивность и оценивается по семибалльной шкале, где нуль — нейтральный, а шесть — яркий.
Также, для оценки цвета камня применяются набор эталонов GIA GemSet — цветные пластмассовые пластинки, близкие по характеристикам к ювелирным камням.
Записывается цвет в виде цифро-буквенных обозначений: gY 4/4 (greenish Yellow , tone 4 saturation 4), что значит: оттенок зелено-желтый, тон 4, насыщенность 4.